WSOY 2008
Umberto Econ toimittama Kauneuden historia perustuu vuonna
2002 julkaistuun cd-romiin. Kirjan Umberto Eco on kirjoittanut Girolamo di Michelen kanssa. Kirja
käsittelee kauneuden historiaa läntisessä kulttuuripiirissä, pääosin
Euroopassa. Kirja tarjoaa laajan historiallisen kuvauksen kauneudesta aina
antiikista lähes nykypäivään. Kauneus on kirjassa ymmärretty laajasti – kyse ei
ole vain naiskauneudesta eri aikakausina, vaan myös filosofian tai teologian käsityksistä
kauneudesta yleensä.
Kirjan johdantoluvussa esitellään
hyvin kirjan pyrkimykset ja pohditaan esimerkiksi käsitteiden kaunis, hyvä ja
kauneus merkitystä. Kirjan ote on tavallaan myös filosofinen, pohdiskeleva.
Tavoitteena on käsitellä kauneuden ideaa eri vuosisatoina, kertoa mitä ihmiset
ovat milloinkin pitäneet kauniina ja tuoda eri aikakausien sisälläkin
toisistaan poikkeavia käsityksiä esiin. Tässä kirja myös onnistuu hyvin.
Käsityksiä kauneudesta valaistaan erityisesti taideteosten kautta, mutta yhtä
tärkeä rooli on aikalaiskirjailijoiden ja filosofien kirjoituksilla, joita on
otettu kirjaan mukaan hyvinkin runsaasti.
Johdannon jälkeen on usea sivu
kuvasarjoja eri aikakausien käsityksistä esimerkiksi kauniista alastomasta
naisesta tai miehestä, kasvoista, vartalon suhteista ja neitsyt Mariasta.
Tällainen läpileikkaus on ihan paikallaan, sillä lukija saa heti käsityksen
siitä, miten kauneuden ideat ovat muuttuneet ajan kuluessa. Varsinaiset
pääluvut on jaettu alalukuihin, joista ensimmäiset johdattavat lukijan
kulloinkin käsillä olevaan aikakauteen tai teemaan. Luvut eivät ole itsessään
pitkiä, mutta tuovat asian selkeästi ja mielenkiintoisesti esiin. Runsas ja
hyvin valittu, upea kuvitus puhuu myös paljon puolestaan. Lukija voi myös
tutustua itse kunkin aikakauden kirjailijoiden ja filosofien kirjoituksiin
kauneudesta, sillä taiten valitut otteet kirjallisuudesta on aseteltu aina
kyseisen luvun yhteyteen, joten lukija voi samalla tai myöhemmin syventyä
kuhunkin lainaukseen. Kirja toimii eräänlaisena käsikirjana, joka mahdollistaa
syvemmän perehtymisen aiheeseen. Ansiokasta mielestäni on se, että erilaiset
lainaukset kirjallisuudesta on tuotu näinkin runsaasti taideteosten ja itse
kirjan tekstin yhteyteen. Näin Kauneuden historia ei jää pelkästään
kuvateokseksi, vaan mahdollistaa lukijalle paremman pääsyn kunkin aikakauden
historiaan ja käsityksiin.
Kirja etenee kronologisesti mutta
keskittyen erilaisiin teemoihin kertoessaan kauneuden historiasta. Temaattinen
käsittely tuo kiinnostavuutta kronologisen esityksen rinnalle. Näin on myös
mahdollista vertailla eri aikakausien käsityksiä mutta tuoda esiin myös
toisistaan poikkeavia näkemyksiä yhdenkin aikakauden sisällä. Kauneutta ei siis
käsitellä vain ihmisen fyysisenä kauneutena vaan laajempana käsitteenä.
Käsittelyssä osansa saavat esimerkiksi musiikin, numeroiden, valon, hirviöiden,
rakennusten ja koneiden kauneus. Keskiajan kauneuskäsitysten erittäin
monipuolinen ja innostava käsittely oli erityisen mielenkiintoista luettavaa,
sillä usein laajoissa esityksissä keskiaika jää puristuksiin antiikin ja
renessanssin väliin, eikä pääse esiin omana kokonaisuutenaan. Kirjoittajat
eivät muutenkaan tyydy pelkkään yleisesitykseen kunkin aikakauden
kauneuskäsityksistä, vaan tuovat esiin myös ristiriitoja ja toisistaan
poikkeavia näkemyksiä. Teksti etenee kirjassa sujuvasti ja selkeästi.
Yleisemmän esityksen joukossa on aina myös valaisevia esimerkkejä.
Kirja kattaa myös 1900-luvun aina
60-luvulle asti. Nykytaiteen käsittely ja massamedian luoman kauneuskuvan esittely
on toki paikallaan, mutta kuten kirjoittajat itsekin toteavat, arviointi on
vaikeaa mitä lähemmäs nykyhetkeä tullaan. Historiallinen perspektiivi on ehkä
kapea, mutta silti jäin kaipaamaan hieman tarkempaa analyysiä lähihistoriasta
tai miksei jopa nykyajasta.
Kirja on laaja ja monipuolinen
esitys kauneudesta ja sen eri puolista eri aikakausina. Juuri tämä on yksi
kirjan ansioista. Usein kauneudesta kertovat kirjat keskittyvät vain
naiskauneuden muutoksiin eri aikoina, eivätkä siten tarjoa syvempiä tai
monipuolisempia näkemyksiä aiheeseen. Kulttuurihistoria kulkee kirjassa mukana
pienin askelin. Näin lukija ymmärtää paremmin taustat muutoksille, joita myös
käsitellään. Kirja toimii loistavasti myös eri tasoilla – sitä voi selailla
silmän iloksi tai perehtyä hyvinkin tarkkaan kulloinkin kiinnostavaan teemaan
ja aikakauteen. Kirjan lopussa on myös hyvä lista lainatusta kirjailijoista ja
heidän teksteistään sekä taiteilijoista ja taideteoksista. Kirja itsessään on
kaunis esine upeine kuvineen, eikä vähiten taitavan taiton ansiosta.
